La NASA presenta a la tripulación de Artemis III y redefine la estrategia para regresar a la Luna

Washington, D.C.- La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) hizo pública la selección de los cuatro astronautas que formarán parte de la misión Artemis III, una expedición que está programada para 2027 y que tiene como objetivo poner a prueba las tecnologías necesarias para el tan esperado retorno de la humanidad a la superficie lunar.

Originalmente, Artemis III fue diseñada para ser la misión que llevaría a astronautas a la Luna por primera vez desde la época del programa Apolo, sin embargo, la agencia espacial estadounidense ha decidido ajustar su enfoque, transformándola en una misión de validación tecnológica compleja que facilitará la siguiente misión, Artemis IV, que está planeada para 2028.

El comandante de la misión será el astronauta Randy Bresnik, quien estará acompañado por el italiano Luca Parmitano como piloto, así como por Frank Rubio y Andre Douglas, quienes actuarán como especialistas de misión. Además, Bob Hines ha sido seleccionado como astronauta suplente.

Este cambio en la estrategia se debe a la necesidad de disminuir riesgos y asegurar que todos los sistemas críticos estén funcionando adecuadamente antes de realizar un nuevo alunizaje con tripulación. La NASA considera que esta fase de pruebas es crucial para garantizar el éxito de las próximas misiones lunares. Artemis III se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, utilizando el potente cohete Space Launch System (SLS), que llevará a la nave Orión y a sus cuatro miembros de la tripulación hacia una órbita terrestre baja.

A diferencia de Artemis II, que llevó a cabo un sobrevuelo lunar, esta misión se mantendrá en proximidad a la Tierra para llevar a cabo una serie de maniobras técnicas y ensayos operativos considerados esenciales para las fases siguientes del programa.

Uno de los objetivos clave será evaluar la capacidad de acoplamiento de la cápsula Orión con vehículos diseñados por las empresas Blue Origin y SpaceX, que son responsables de desarrollar los sistemas de aterrizaje que se utilizarán en futuras misiones lunares.

Durante un periodo aproximado de dos semanas, los astronautas llevarán a cabo pruebas de navegación, propulsión, comunicaciones, software y coordinación entre diferentes naves espaciales. El plan incluye una secuencia compleja de operaciones orbitales que abarcará encuentros con prototipos de Blue Moon, de Blue Origin, y Starship, de SpaceX.

La misión comenzará con el lanzamiento de un módulo de prueba Blue Moon. Luego, la tripulación viajará en Orión para encontrarse con esa nave en órbita. Tras completar la primera serie de evaluaciones, los astronautas realizarán más pruebas con una versión experimental de Starship antes de regresar a la Tierra, donde amerizarán en el océano Pacífico.

De acuerdo con la NASA, el objetivo primordial será validar procedimientos, tecnologías y maniobras que faciliten el regreso de astronautas al polo sur lunar durante Artemis IV en 2028.

Con esta misión, la agencia espacial da un paso significativo en la nueva competencia por la exploración lunar, una estrategia que tiene como finalidad establecer una presencia humana sostenible en la Luna y sentar las bases para futuras misiones tripuladas hacia Marte.